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    “诶？”

    仁美阿姨一瞬间流露出错愕，很快又恢复到与平常无异的笑容。

    “恭介先去玩吧，这里交给阿姨就好。”她轻轻抚摸小男孩刚长出新发茬的头顶。

    “唔？哦。”

    完成使命的小孩子跑开了，只留下真澄和仁美。

    踌躇片刻，真澄用敬语问道：“请问，您是濑野……麻美的母亲？”

    “嗯。”濑野母亲微微颔首，“我是那孩子的妈妈，濑野仁美，请多指教。”

    她似乎有些忧郁地颦着眉毛，轻声说：“有什么事，请先到屋子里说吧。”

    “打扰了！”

    真澄蹑手蹑脚踏进玄关，将鞋子脱下来整齐摆在角落，视线在并排的鞋子上驻留片刻后，才找到在鞋架上被束之高阁的矮跟凉鞋。

    这是麻美离开神户那一天穿的鞋子。

    濑野母亲一言不发地在前面带路，这间房子看上去很古旧，两人份的体重踩踏着铺木走廊，发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的响声，有点恐怖。

    给人的印象很像是那种乡村题材的恐怖电影，屋子里静悄悄的，没有其他人在，壁钟的声响令人感觉不寒而栗。

    “不用换拖鞋，这边请。”

    “呃，是。”

    昏暗的走廊里，濑野母亲的脸色淡淡发青，轻车熟路地拉开隔扇，将他带进最里面的一间和室。

    这里似乎是用来接待客人的房间，真澄东张西望，墙壁上挂着用相框裱起来的照片，大概是在七五三节时拍摄的全家福。

    照片里的麻美穿着和服，小小一只，手里拿着千岁糖，捉弄人般的笑容从小就这么恶劣啊，旁边还有一个年纪更小的小男孩，应该是她的弟弟，一副差点哭出来的表情。

    “那么，我就开门见山地说了。”

    濑野母亲深深吸进一口气，胸口也跟着悸颤，真澄总算是知道麻美的基因是遗传自谁了。

    “诶？好，好的。”

    突然切入正题，真澄不知所措地垂下眉尾，不应该是自己先表明来意吗？

    “话说回来，那个小孩子嘴里的不速之客是指……”

    “——请你给那孩子一个机会！”

    濑野母亲单方面打断自说自话的真澄，旋即郑重其事地低下头，合掌谢罪。

    “机，机会？”真澄一脸搞不清状况。

    “没错。”濑野母亲点点头，言辞恳切，“我不知道那孩子在外面惹了多大的乱子，欠了多少债，才心灰意冷地跑回来，把自己整天关在房间里……”

    “不过你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我们就会把她欠下的债全部还清的！务必请您给她一个机会！”

    “那个……”真澄尴尬地挠了挠耳边，“您可能是误会什么了，伯母。”

    “误会？伯母？”

    濑野母亲似乎颇为惊讶，旋即像是意识到了什么，试探性地问道：“那个……你难道不是从神户追来的讨债人吗？”

    “当然不是！”

    真澄摇摇头，换上一副态度端正的口吻：“自我介绍一下，我叫宫泽真澄，是濑野的同事……前同事，和朋友。”

    ◇

    “哎呀，真是闹了个大乌龙。”

    笑意顿时在濑野母亲脸上漾开，“居然把小宫泽先生当成了讨债人，真是不好意思，让你看到长辈不成体统的一面了。”

    “没事。”

    “我就说，这么有气质的年轻帅哥，怎么会去做讨债人的工作嘛。”她心无城府地说：“肯定是做牛郎更吃香吧。”

    “……”

    从口无遮拦，爱开玩笑这一点，这对母女的确是一个模子刻出来的。

    “抱歉，阿姨开玩笑的，虽然经常听麻美提起小宫泽先生，但是现实里还是第一见呢，果然一表人才啊。”

    濑野母亲不知为何双眼灿亮，直勾勾地盯着自己看，真澄顿时感觉心里一阵发毛。

    “谢谢您的夸奖，不过太夸张了。”

    真澄不以为意地耸耸肩，旋即抛出疑问：“您怎么会认为濑野她是因为欠了一屁股债，才灰溜溜跑回草津的？”

    “毕竟是我的女儿啊。”

    濑野母亲感慨良多，把冲泡好的红茶递到真澄面前，后者轻声道谢后，接着听她继续说：

    “那孩子看起来没心没肺，骨子里其实比谁都敏感，而且性格很倔强，就算撞得头破血流也不肯回头。”

    “所以，看她回到家后就一反常态的样子，让人实在有点担心，是不是发生了什么事。”濑野母亲微微蹙眉。

    “原来如此。”

    听对方提起麻美“一反常态”，真澄莫名地提起了心，装作不经意地问：“她最近有点郁郁寡欢吗？”

    “不，恰恰相反。”濑野母亲轻轻地摇摇头，“她最近开朗得有些过头了。”

    真澄不解，“开朗不是件好事吗？”

    “对其他人来说可能是这样，可是对那孩子……”

    濑野母亲意在言外地说道，似乎面有难色。

    真澄知趣地没有刨根问底。

    “说起来，小宫泽先生这次来草津，是为了……”

    “有些事情，想找濑野聊一聊。”

    “这样啊。”她耐人寻味地笑起来，“是年轻男女之间的话题吗？没办法大张旗鼓宣扬那种。”
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