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    穿过六甲山长长的隧道，电车驶离兵库县界。

    万里无云放晴的周末，真澄背着双肩包跳下车厢，来到JR草津站。

    草津市位于滋贺县南部，西临琵琶湖，是县内人口排名第二的都市，搭电车到京都只需半小时，因此被视作京都都市圈的一部分。

    真澄对这座城市的印象仅此而已。

    在谷歌地图输入麻美家的地址后，显示要从车站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸农村地方。

    和他一起在巴士站等车的，还有一位看上去像是高中生的女生，发尾有精心熨烫过的痕迹，打扮在草津这个小城市显得很出挑。

    “……前辈是青学生吗？”

    声音冷不丁地响起，真澄快速环视了一眼周遭，才意识到对方是在和自己搭话。

    “不，已经是社会人了。”他摇头说。

    青学生指的是青山学院大学的学生，校区位于涩谷，与表参道相邻，是岛国最繁华时髦的地段之一，被岛国人认为是最会打扮的大学生。

    “这样。”女高中生点点头，“因为前辈的穿搭很时髦。”

    身上这套衣服是出发之前千爱特意为他挑选搭配的，“既然是去见长辈，一定要穿的得体才行”，青梅少女边替他整理襟领，边语重心长地说道。

    “谢谢。”

    “你是近江高的学生吗？”这次换真澄问。

    只是想起濑野的弟弟在近江读书，顺口一问而已。

    “不，是国际情报高的。”对方回答，“还有，近江高在彦根市吧。”

    “哦。”

    真澄淡淡地应了一声，就结束对话，怔怔地凝视着面前经过的车辆。

    女生却扮熟地凑过来，盯着他的背包问：“前辈是来旅游的？”

    “不是。”真澄犹豫了一下，说：“是来找朋友。”

    大概是察觉到真澄谈兴欠奉，女生呢喃着“朋友”的字眼，把身体靠在长椅上，不再搭话。

    身为萍水相逢的陌生人，她这句话肯定是没有什么意在言外的意味的，但真澄却莫名地感觉到几分心虚。

    心底蒙上一层淡淡的阴翳，眼前也是——巴士的阴影笼罩住他，车到了。

    从草津市区向琵琶湖的方向进发，道路两旁的建筑物逐渐变得低矮，黄绿色交杂的稻田在九月秋风的吹拂下蜿蜒起伏。

    “前方到站——片冈站——”

    巴士停在靠近住宅区的公路间，真澄下了车，麻美的家在下寺町，从这里步行过去还要15分钟。

    濑野留的收件地址只到町而已，接下来的就要靠自己打听了。

    行走在被稻田挤兑的狭窄道路上，狗吠声由远及近，似有若无，细微得宛如从另一个世界的入口处传来。

    真澄意识到，自己正在试图接近麻美的世界。

    看到有小孩子在路边，他走上前打听。

    “小朋友，你知道濑野家在哪吗？”

    “濑野……家？”

    小孩子不明所以地歪着脑袋，旋即像是恍然想起来似的，猛然睁大双眸，以一副仿佛见到洪水猛兽般的眼神盯着他瞧。

    “呃，怎么了吗？一直看着我。”

    “……”

    “是，是仁美阿姨说的，不速之客！”

    “不速……之客？”真澄一头雾水。

    他下意识地打量了一圈周围，这里是令和时代的草津市对吧？而不是膳所藩的田庄。

    小孩子半点解释的意思也没有，高声叫着“大事不好啦”，小小的背影拔足狂奔。

    真澄一脸茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥紧背包的双肩带，双脚卯足全力跟了上去。

    “等一下！我没有恶意！”

    他一边追上小孩子，一边解释，然而对方根本不听，自顾自地跑个不停。

    论体力和速度都是真澄占优，对方只有熟悉路况一个优势，但真澄还是下意识放慢了脚步，跟在他的后面。

    “仁美阿姨！仁美阿姨！”

    停在一处独栋房屋前，小孩子没戒心似地朝里面大喊。

    想必这就是濑野家了，真澄若有所思，停在建筑前。

    小孩子回过头：!!!∑(Дノ)ノ!!!

    “你怎么在这里？”

    “不是你带我来的吗？”

    “谁带你来了！”小孩子脸颊涨红地吵嚷道：“我明明是为了提醒仁美阿姨才……”

    “好好。”

    真澄微微俯下身子，口吻尽可能柔和地问道：“可以告诉我，你刚才说的「不速之客」是什么意思吗？”

    “——恭介？出了什么事吗？”

    从独栋房屋里走出来的女性开口打断他。

    真澄朝声音来源看过去，面前的女人无论是眉眼还是唇形，都像极了麻美，只是眼角淡淡的鱼尾纹彰显她已不再年轻，而是已为人母的身份。

    “仁美阿姨！”

    被叫做「恭介」的小男孩一溜烟跑到仁美阿姨背后躲起来，不时偷瞄真澄，眼神闪烁，悄悄话的音量隔了几步远，依旧能听得一清二楚。

    “你听我说，仁美阿姨，那个人一定就是你说的，从神户来的不速之客。”
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